2026년부터 교육부는 기존 늘봄학교를 '온동네 초등돌봄.교육' 정책으로 전면 개편합니다. 학교만의 책임이었던 초등돌봄을 지역사회 전체가 함께 나누는 체계로 전환하여, 희망하는 모든 초등학생에게 사각지대 없는 돌봄과 교육을 제공하겠다는 목표입니다. 특히 초등학교 3학년 학생에게는 연 50만 원의 방과후 프로그램 이용권을 제공하여 교육 선택권을 대폭 강화합니다.
지역사회-학교 초등돌봄.교육 협력 체계 구축의 핵심
온동네 초등돌봄.교육 정책의 가장 큰 변화는 지역사회와 학교가 유기적으로 협력하는 체계를 구축한다는 점입니다. 교육부는 2026년부터 중앙에서는 교육부, 보건복지부, 성평등가족부, 행정안전부가 참여하는 '온동네 초등돌봄.교육협의체'를 운영하고, 전체 광역 및 기초 지방자치단체에서는 지자체와 교육지원청 등이 참여하는 '지역 초등돌봄.교육협의체'를 운영합니다. 2026년 1월 기준으로 이미 17개 광역지자체에서 협의체 구성률 100%를 달성했고, 207개 기초지자체에서도 91.6%의 구성률을 보이고 있습니다.
이러한 협력 체계는 단순히 형식적인 조직 구성에 그치지 않습니다. 교육부는 지역별 협의체 운영을 실질적으로 활성화하기 위해 2026년부터 총액 100억 원의 협의체 운영비를 지원합니다. 이는 각 지역이 자체적인 여건에 맞는 돌봄.교육 모델을 개발하고 운영할 수 있도록 재정적 기반을 마련하는 것입니다. 학교 현장과 인근 지역 돌봄기관 간 협의체 운영도 적극 활성화하여, 학교 안팎의 돌봄 자원이 원활하게 연결되도록 지원합니다.
지역 협력 체계의 핵심은 역할 분담입니다. 교육부는 학교돌봄.교육 내실화와 교육지원청이 운영하는 '온동네 돌봄.교육센터' 확충을 담당하며, 2026년에는 240억 원을 지원하여 15개소 이상의 센터를 확충할 계획입니다. 이는 기존의 '거점형 늘봄센터'를 개편하고 확대하는 것으로, 방학 중 집중 운영 등 특색 있는 모델도 함께 마련됩니다. 한편 보건복지부와 성평등가족부 등 관계 부처는 지역 돌봄기관의 내실화를 각각 지원하여, 학교와 지역이 서로의 강점을 살린 돌봄 서비스를 제공할 수 있도록 합니다.
이러한 협력 체계는 맞벌이 가정과 한부모 가정이 증가하는 현실에서 매우 필요한 전환입니다. 학교만으로는 감당하기 어려운 돌봄 수요를 지역 전체가 분담함으로써, 초등학생의 방과 후 시간을 안전하고 의미 있게 보낼 수 있는 환경이 조성됩니다. 특히 마을 돌봄센터, 주민센터, 도서관, 청소년시설 등 지역 공공시설을 초등 돌봄 공간으로 적극 활용하는 것은, 물리적 공간의 한계를 넘어서는 현실적인 해법입니다.
초3 방과후 프로그램 이용권 50만 원 지원의 의미
2026년 온동네 초등돌봄.교육 정책의 또 다른 핵심은 초등학교 3학년 학생에게 연 50만 원의 방과후 프로그램 이용권을 제공한다는 점입니다. 이는 초등학교 3학년 이상 학생들의 돌봄 수요보다는 교육에 대한 수요가 크다는 학부모 인식 조사 결과를 반영한 것입니다. 창의재단의 조사에 따르면, 초2 학부모의 53.9%가 '참여 시간이 줄더라도 우수한 프로그램과 선택권 보장을 희망'한다고 응답했고, 75.3%는 '돌봄보다 교육활동 확대가 필요하다'고 답했습니다.
초등학교 3학년부터는 돌봄 참여율이 급격히 감소합니다. 2025년 기준으로 초3의 돌봄 참여율은 6.0%에 불과하며, 초4는 2.2%, 초5는 1.0%, 초6은 0.8%로 나타났습니다. 반면 초3의 방과후학교 참여율은 42.4%로, 돌봄보다 방과후 교육 프로그램에 대한 수요가 훨씬 높습니다. 교육부는 이러한 수요를 반영하여 2026년에는 초3 방과후학교 참여율을 60%까지 끌어올리는 것을 목표로 하고 있으며, 이를 위해 방과후 프로그램 이용권을 도입했습니다.
방과후 프로그램 이용권은 학생의 프로그램 선택권을 강화하고 학부모의 교육비 부담을 완화하는 두 가지 효과를 동시에 가져옵니다. 학생들은 자신의 관심사와 적성에 맞는 다양한 프로그램을 선택할 수 있고, 학부모는 연간 50만 원의 지원을 받아 사교육비 부담을 줄일 수 있습니다. 이는 단순히 돌봄 시간을 늘리는 것이 아니라, 아이의 성장 단계에 맞춘 질 높은 교육 기회를 제공한다는 점에서 의미가 큽니다.
이용권 운영과 관련하여 학교의 업무 부담을 완화하기 위한 시스템도 함께 마련됩니다. 2026년 3월부터 부산, 인천, 세종, 충북, 전북, 전남 등 6개 시도교육청에서는 간편결제인 제로페이 연계 방식을 시범 도입하여, 학부모가 직접 프로그램을 선택하고 결제할 수 있도록 합니다. 그 외 교육청들도 각자의 여건에 맞는 이용권 운영 방안을 마련하고 있습니다. 또한 지역 대학과 전문기관 등이 협력하여 소외지역을 중심으로 방과후 프로그램을 공급함으로써 지역 간 교육격차도 완화할 계획입니다. 2026년에는 총 150억 원을 투입하여 학기당 1,500학급 내외를 지원하는 소외지역 프로그램 공급사업도 추진됩니다.
초3 방과후 프로그램 이용권은 초등 돌봄 정책이 단순히 시간을 채우는 '보육'이 아니라, 학생의 성장과 발달을 돕는 '교육'으로 진화하고 있음을 보여줍니다. 교육부는 초3 방과후학교 참여율 등의 성과를 고려하여 초4 이상 학생에 대한 지원 방향도 2026년 중에 검토할 예정입니다.
사각지대 없는 초등돌봄.교육 실현 방안
온동네 초등돌봄.교육 정책의 궁극적인 목표는 희망하는 모든 초등학생에게 사각지대 없는 돌봄과 교육을 제공하는 것입니다. 이를 위해 교육부는 지역 여건에 맞는 '온동네 초등돌봄.교육 모델'을 지역별로 마련하도록 지원합니다. 2025년 12월에는 이미 구체적인 협력 방안 예시와 현장 우수사례를 담은 '온동네 초등돌봄.교육 모델 시안'을 각 지역에 안내한 바 있습니다. 이 모델은 지역 돌봄기관과 학교의 역할을 명확히 구분하여 돌봄 서비스를 다각화하고, 학교 안팎의 자원을 효율적으로 연계하는 것을 핵심으로 합니다.
사각지대 해소를 위해서는 무엇보다 학교돌봄.교육의 내실화가 중요합니다. 2025년까지는 초1, 2 학생에게 매일 2시간의 안정적인 참여 시간을 보장하는 데 중점을 두었다면, 2026년부터는 초3 이상 학생의 사각지대 해소에도 집중합니다. 초1, 2 학생은 기존 방식으로 지원을 지속하되, 초3 이상 학생에게는 프로그램 선택권을 강화하여 각자의 필요에 맞는 돌봄과 교육을 받을 수 있도록 합니다. 이는 학년별 특성과 수요를 고려한 맞춤형 지원 체계라고 할 수 있습니다.
안전 관리 역시 사각지대 해소의 핵심 요소입니다. 교육부는 학생들이 돌봄.교육 참여 후 안전하게 귀가할 수 있도록 학교별 귀가 지원 인력을 확충합니다. 이를 위해 보건복지부의 '사회서비스 노인일자리' 사업과 연계하여 귀가 지도 인력을 충원하고, 어린이 통학버스 운영도 확대합니다. 또한 학교 밖 안전사고 보상을 확대하여 학부모가 안심하고 아이를 맡길 수 있는 환경을 조성합니다.
프로그램의 질 관리도 강화됩니다. 2025년 11월에 마련된 '방과후학교 검증.관리 강화 방안'에 따라, 강사의 교육 중립성 준수가 의무화되고 강사 결격사유도 신설됩니다. 이는 단순히 돌봄 시간만 채우는 것이 아니라, 안전하고 질 높은 프로그램을 제공하기 위한 필수 조치입니다. 프로그램 내용과 강사 자격에 대한 검증과 관리를 철저히 함으로써, 학부모가 신뢰하고 맡길 수 있는 돌봄.교육 환경을 만들어갑니다.
사각지대 해소는 단기간에 이루어질 수 있는 것이 아닙니다. 교육부와 17개 시도교육청은 2025년 12월부터 2026학년도 운영을 철저히 준비해왔으며, 신학기 시작 전후로 국민이 돌봄.교육과 관련해 어려움을 겪는 사례가 확인되면 각 학교 현장을 집중적으로 지원하여 불편을 해소할 계획입니다. 최교진 교육부 장관은 "희망하는 초등학생에게 국가가 책임지고 수요에 맞는 돌봄.교육을 제공하기 위해서는 학교와 지역사회가 힘을 모아야 한다"고 강조하며, "정책을 탄탄하게 준비하고 관련 내용을 상세하게 안내하여, 국민이 국가와 지자체, 학교를 믿고 아이를 맡길 수 있도록 하겠다"고 밝혔습니다.
2026년 온동네 초등돌봄.교육 추진 방안은 초등 돌봄 정책의 패러다임을 학교 중심에서 지역 중심으로 전환하는 역사적 전환점입니다. 지역사회-학교 협력 체계 구축, 초3 방과후 프로그램 이용권 지원, 사각지대 해소를 위한 다각적 노력은 모두 아이의 성장 단계에 맞춘 지속 가능한 교육.돌봄 생태계를 만들기 위한 것입니다. 앞으로 초등학교 입학을 앞둔 가정은 학교 돌봄뿐 아니라 지역 돌봄 자원까지 함께 활용할 수 있는 새로운 환경을 맞이하게 될 것입니다.